Il libro da cui è tratto, tradotto in 14 lingue e al centro di controversie sulla sua veridicità, racconta di una comunità siberiana, una sorta di mafia con forti risvolti mistici. Qui si ritrovano tutti criminali che si definiscono "delinquenti onesti". Tra le regole: il disprezzo del denaro e dei potenti in genere (potenziali corruttori), dei poliziotti e dei comunisti (si ritrovano a vivere nella Transnistria in cui sono stati deportati dall'Unione Sovietica), l'amore invece per le armi, per i tatuaggi, per le persone che hanno disagi fisici e mentali (proprio come era per i Pellerosse) e per la religione (oltre alle armi i criminali onesti spendono tutti i loro soldi per preziose icone).
Il tutto viene raccontato attraverso le vicende di due ragazzi Kolima (Arnas Fedaravicius) e Gagarin (Vilius Tumalavicius) che si ritroveranno a comportarsi in maniera opposta rispetto alle loro tradizioni con l'avvento della globalizzazione.