In una piccola città del Midwest americano tra anni Cinquanta e Sessanta prende forma il processo a Herbert Nolan, direttore di un giornale locale accusato di aver manipolato l’informazione per interessi personali.
L’uccisione di un vagabondo, trasformata in un caso mediatico capace di generare paura diffusa, diventa il punto di partenza di un’indagine che mette sotto accusa non solo un uomo, ma un intero sistema, rivelando i meccanismi con cui la realtà può essere deformata e piegata a interessi privati.
Nel corso del processo, tra interrogatori serrati e testimonianze, emerge un inquietante conflitto di interessi: Nolan è anche azionista di un’azienda di armi che trae profitto proprio da quel clima di insicurezza costruito ad arte. Il procuratore Miles tenta di dimostrare la responsabilità dell’imputato, mentre la difesa rivendica la natura stessa del giornalismo, da sempre chiamato a “fare notizia” anche a costo di enfatizzare i fatti.