Der Umsteiger è Giuseppe Caputo, il passeggero in transito. Un grande senso colpa lo tormenta e lo perseguita da anni: un anello rubato allo zio durante gli anni della tossicodipendenza. Barbiere in Sicilia, lavapiatti in Germania è alla soglia della pensione. Visita i suoi luoghi tra Heidelberg e Mannheim, specchio simbolico di un viaggio nella sua memoria che lo porta ad esplorare le ombre del suo passato e le incertezze del suo futuro in un flusso di coscienza.
Attraversa il paesaggio tedesco per raggiungere il cugino in partenza per la Sicilia a cui taglia abitualmente i capelli. Nel tragitto incontra enormi strutture industriali e post-moderne che esulano dalla scala umana imponendosi pesantemente nel paesaggio, nuda metafora della sua esistenza: un pedone solitario schiacciato negli ingranaggi implacabili di una società produttiva ed in continuo movimento.
In questo luogo di frizione Giuseppe si trova ora a un bivio: tornare al paese in Sicilia a godere la pensione o ripartire ancora una volta?