Siamo a Torino, d'inverno. Luigi, un industriale di origini calabresi, onesto ma freddo di sentimenti e con un pizzico di meschinità (Silvio Orlando), viene coinvolto suo malgrado, per via del suocero troppo disinvolto, in una storia di corruzione. Nel frattempo si è preso a cuore, tra diffidenze e slanci trattenuti, il caso di un suo lontano parente: Rosario, un quindicenne con il padre in carcere e la madre uccisa in una faida. Quando Rosario, reagendo a una provocazione, spacca la testa a un coetaneo, Luigi lo fa trasferire nella sua città, in una comunità gestita da un prete moderno e figo (Mimmo Calopresti), ma non immune da difetti. Luigi, separato dalla moglie, che soffre di leggeri disturbi mentali, ha un figlio svogliato e artistoide, Matteo (Paolo Cirio), della stessa età di Rosario. I due, all'inizio un po' forzati da Luigi, diventeranno amici...