Il dramma grottesco di due sorelle nubili si svolge in un appartamento di un quartiere medio borghese ormai in declino, abitato da gente di tutti i tipi. Il ritorno di una delle sorelle, infatti, vivacizza le vite di tutti gli inquilini. Anche se estremamente diverse, le due donne sono oppresse dallo stesso retroterra culturale di rispettabilità borghese e pia ipocrisia.
Sono entrambe sotto il controllo della loro anziana mamma disabile, entrambe adorano una scimmietta chiamata Tombo, tutto quello che gli rimane del padre, morto molti anni prima in Africa. Entrambe le sorelle cercano disperatamente di liberarsi di sensi di colpa per peccati mai commessi. La mite Lilla diventa una devota praticante cattolica; la ribelle Nena si butta a capofitto nella vita e nei suoi molti piaceri.
La morte della madre e il sacrilegio di Tombo, che ha profanato un convento nei dintorni, turbano il delicatissimo equilibrio.
Dal romanzo di Tommaso Landolfi "Le due zitelle".