All'inizio del V sec. d.C. l'impero romano era ormai al colmo di quella parabola discendente che doveva portarlo alla dissoluzione.
Cinque anni dopo il sacco di Roma ad opera dei Goti di Alarico, avvenuta nel 410 d.C., Claudio Rutilio Namaziano, un patrizio pagano che era stato "prefectus Urbi" - la più alta carica cittadina - decide di tornare nella natia Gallia, a Tolosa, per accertarsi delle rovine che quei barbari avevano prodotto anche nella sua patria e nei suoi possedimenti.
Rutlio decide di partire per mare poiché la via consolare, a causa delle devastazioni, è impraticabile e insicura.
La cronaca di quel viaggio, Rutlio Namaziano la descrisse in versi. Il film è liberamente ispirato a quel diario...