Erika, una giovane rumena, si trova di colpo a fare i conti con un ricordo così feroce e terribile da non poterlo cancellare per tutta la vita. Deve trovare la forza per non crollare davanti alla sua bambina Elena, perché sono proprio le domande innocenti della piccola che iniziano a tormentarla e la riportano con violenza davanti al balordo Giovanni, rozzo schiavista pugliese, e al suo spietato caporale Michele.
La storia si intreccia del tragico ricordo delle vicende vissute da Erika qualche anno prima, quando, arrivando dalla Romania in Italia, è risucchiata dal vortice disumano del lavoro nero nei campi di pomodoro, e quella della favola, che la piccola chiede alla mamma di raccontarle prima di andare a dormire.