Uno scrittore di successo, figlio di coloni francesi, torna in Algeria per indagare sul padre che non ha mai conosciuto, nel momento in cui infuria la guerra per la liberazione del paese dalla Francia. In questo viaggio ripercorrerà la propria infanzia poverissima ma anche molto libera, da cui si riscatta grazie alla sua propensione per lo studio e la cultura e all’aiuto del maestro elementare.